第二卷 烽烟起 第73寨 连败 (第2/2页)

健康军大败，援军一时断绝，当涂军士气低落。为确保及时搭建采石浮桥，曹彬率部猛攻当涂，日夜不停，到闰十月下旬，当涂军终于不支，宋军破城后当涂军都部署等战死，太平州刺史等官员于衙署自焚，当涂遂降。
　　
　　樊若水和曹彬一同东来，到得铜陵时，樊若水又担心采石附近水流湍急，若架桥失败，恐伤士气，便建议在上游石牌口处先试架浮桥。曹彬从善如流，便在石牌口截住由江陵驶来的上千艘黄黑龙船和竹筏。在樊若水的指导下，宋兵很快将浮桥试架成功。众人无不欢欣鼓舞，樊若水笑着对曹彬说：“此去采石，我军定能大获全胜！”曹彬也异常兴奋，高声应道：“此乃顺天应时之举，何愁采石大江浪涌？我自一往必胜！”
　　
　　十一月上旬，宋军护送浮桥至采石江面，此时南唐诸臣才明白宋军竟是要在采石建浮桥。庭议时，徐弦笑道：“千百年来，未闻有在长江之上建成浮桥者，且看宋军笑话。”众人亦笑，俱不以为意。
　　
　　不过，此时樊若水的信心十足。和州知府饶亮早已在长江北岸，以五万余斤铁，融炼后浇入岸边巨石缝隙中以为浮桥基桩，而南岸自然是以自己在石崖上阴刻出来的石塔以为基桩。
　　
　　浮桥横亘于采石江面，竟丝毫不差。樊若水早已备好铁索，当下只用铁索把黄黑龙船串起，再把铁索一端系于江北铁柱，一端系于崖壁石塔。再于黄黑龙船之上铺竹筏。樊若水仅用三天时间，便已建成浮桥。
　　
　　此季节正逢长江枯水最重时，水流减缓，水位下降又使得部分黄黑龙船还须搁浅到江滩上，倒使得铁索的承受的拉力大减。郑德水此时便在数里外的一处山顶上，举着单筒望远镜，观察浮桥情形。郑德水心下反复计算，但心中仍不免忧虑万分，一想到若计不得售，便只能突袭浮桥，那这里的三十余名精锐战士，届时能活下来几人，实是难说的很。想到这，便不由地看了身边的师属侦察营副营长许乐安一眼。许乐安虽非许美兰之亲哥，但犹胜亲哥，若在此处出意外，郑德水便毫不怀疑以后定会吃许美兰的挂落。
　　
　　许乐安倒没想郑德水一下子会想这么多，只是接过望远镜，也朝浮桥那边看去。这望远镜正是这段时间，李丛益找人试制出来的新物什，原理很简单，材料也有现成的水晶，但就是磨制不易。产量极低，这支队伍也仅此一支望远镜而已。
　　
　　浮桥搭成，两岸宋兵欢呼雀跃，声动云霄。远处亦有金陵派出的探马，此时也只是失魂落魄，又或是呆若木鸡。
　　
　　曹彬即命北岸潘美渡江。潘美第一个走上浮桥，当真是如履平地。潘美过得江来，回首望去，但见宋军步兵队伍连绵不绝，陆续过桥，不由地豪气干云。正想和主帅曹彬说句大话，便听得不远处传来轰轰连响。
　　
　　众人不明所以，循声望去，无不骇然。
　　
　　只见南岸那系为浮桥基桩的崖壁，在浮桥铁索的拉扯下，已然塌落，整个山崖巨石竟是全部崩塌。崖体崩塌、巨石倾颓，力量何止亿万斤，那石塔俱都断折，十数根铁索失了约束，便软躺在了江滩上。随即便在江水的带动下，整个浮桥便倾斜着向下游滑去。
　　
　　有那么一瞬间，江南江北的宋兵都如被人扼住了喉咙口一艘，竟是鸦雀无声。接着浮桥上有士卒站脚不稳，惨叫着跌落水中。数个士卒皆不会水，此时便在水中折腾，大叫救命。整个现场这时才反复活了过来。而樊若水仍然如同个木头人一般，怔怔地望着崖壁方向，说不出一句话来。
　　
　　曹彬看了一眼樊若水，也没有责怪什么，只是连下命令：“着郝守溶部派出小船，先救落水士卒，再收罗漂走的黄黑龙船和竹筏，备下次搭桥。再以大船渡潘美所部。”又命通知对岸的和州知府饶亮，再准备五万斤铁，欲在采石效对岸铁柱事。
　　
　　再看樊若水仍如失魂落魄般，曹彬又命人扶樊若水去休息。不料，侍卫刚扶住樊若水，便见他哇的一声，吐出一口鲜血来。便是曹彬也暗暗心惊，担心樊若水受此打击过重，当下便道：“樊大人，胜败乃兵家常事，还需保此有用之身，再建浮桥！”
　　
　　樊若水吐出一口血，倒似活了过来一般，道：“将军无需担心，我先去崖壁现场看看情况，总结教训，定要在此建成浮桥！”走了几步，又回头道：“将军，附近采石铁场或有存铁，再不济则可将铁场运营起来炼铁，出5万斤铁，便就是一个月的事，比从江北运铁要方便的多。”
　　
　　当世铁为战略物资，各州县实无多少存铁。包括此次攻占唐之池州和采石，府库存铁不过数千斤而已。江北和州此前融铁铸桩，也是自汴梁运来。若再从汴梁运铁，再运至南岸，没有数月怕是不行。
　　
　　而在远处山顶上的郑德水则是长舒一口气。“宋军要想再弄数万斤铁来，岂是易事。我这位樊师兄，要再建起这浮桥，怕要到明年过年时节了！”又问，“采石铁场那边清理干净了吗？”
　　
　　许乐安笑想：“郑总，您这话问了几次了。我部保证不让宋军找出一斤铁来。便是矿场数千人，此时也应在水阳江上了。”